Con amigos como éstos …

Autor: Blog Americas View, The Economist. Fecha: 14 de septiembre de 2011
Traducción: Malou Mendoza / Radio Panamá

Hace 7 años, ambos, Ricardo Martinelli y el partido que fundó en 1998, Cambio Democrático (CD), sólo eran ideas secundarias en Panamá. El conservador magnate de supermercados finalizó de cuarto en las elecciones del 2004 con sólo el 5% de los votos, y el CD sólo obtuvo 3 de las 78 curules de la Asamblea.

El sr. Martinelli ve una apertura en la campaña siguiente en 2009, cuando ambos de los dos principales partidos, el Partido Revolucionario Democrático (PRD) de centro-izquierda y el centro-derecha Partido Panameñista (PP), fueron envueltos en escándalos de corrupción. Pero reconociendo la falta del CD en asuntos de la maquinaria electoral local, negoció una alianza con el PP. A cambio de su apoyo, accedió en convertir a Juan Carlos Varela, líder del PP, en su compañero de fórmula. También prometió nombrar a Varela como Ministro de Relaciones Exteriores y dejarle correr como candidato en la Alianza por la Presidencia del 2014.

La estrategia funcionó: la Alianza ganó 60% de los votos para Presidente y 57% de la legislatura. Pero el sr. Martinelli ha mostrado como un ganador ingrato. El mes pasado anunció que CD iría con su propio candidato presidencial en 2014 y saca a Varela de su puesto como Ministro de Relaciones Exteriores. Y ahora está impulsando un plan de reforma electoral que le permita al CD probablemente ganar en el 2014 sin el apoyo del PP.

Al llegar al puesto, Martinelli no tardó en tratar de hacer del CD una fuerza política independiente, dominante. Su primera orden del día atacar al PRD, el partido de Martín Torrijos, quien le venció en la carrera presidencial de 2004. Animó a fiscales para investigar a ex ministros del PRD y del partido, funcionarios, conduciendo a una serie de cargos penales contra ellos. También cortejó a los legisladores del PRD, prometiéndoles el gasto en sus distritos, las asignaciones de Comité y futuros puestos de trabajo en el Gobierno si cambiaban de bando público. Nueve de los 26 legisladores del PRD se cambió, dando una pluralidad legislativa al CD — que fue sólo el tercer mayor partido en la Asamblea después de las elecciones de 2009 y dejando sólo tres escaños de la mayoría absoluta.

Ahora el Presidente está tratando de liberarse de los grilletes de su alianza con el PP. Martinelli ha propuesto una reforma electoral que reemplazaría las actuales elecciones presidenciales de Panamá con un sistema de dos etapas, lo que requeriría una segunda vuelta si nadie gana una mayoría absoluta. El proyecto de ley podría significar un suicidio electoral para el PP. El modelo actual crea un fuerte incentivo para las partes de formar alianzas, dado que cualquier frente unido podría vencer a una colección de rivales divididos. Pero si el CD sólo necesita terminar segundo para llegar a una segunda vuelta, probablemente podría prescindir del PP. Por esta razón, Varela se ha opuesto firmemente a la propuesta.

Sus tropas, sin embargo, no se han alineado detrás de él. Aunque Martinelli no ha convencido a ningún diputado PP a cambiarse como sus homólogos PRD, ha sido capaz de captar suficientes para socavar la disciplina del PP. Siete de los 19 diputados del PP han votado a favor de la ley en sus lecturas preliminares. Ellos todavía apoyan el proyecto incluso ahora que Martinelli ha roto con Varela. Uno de los desertores, Osman Gómez, dijo que desobedece a su partido a fin de salvaguardar el gasto estatal en proyectos en su distrito. Otros acusan al Presidente de amenazarlos con divulgar detalles de mala gestión financiera si votan contra su plan.

La ruptura abrupta del señor Martinelli con el PP tiene un costo político. Alberto Vallarino, el Ministro de Finanzas acreditado con ganar a Panamá una calificación crediticia de grado de inversión, está dejando el Gobierno. Ha llamado al plan de reforma electoral del Presidente una amenaza a la democracia. La calificación de aprobación de Martinelli ha desplomado más de 20 puntos porcentuales, 67% en agosto al 46% a principios de septiembre. En reconocimiento de la creciente preocupación en el país sobre su concentración de poder, anunció la semana pasada que celebraría un referéndum sobre la reforma electoral, precisamente el método que Varela pidió en primer lugar. Pero a pesar de que ahora se ha cumplido la demanda de Varela, su destitución como Ministro de Relaciones Exteriores fue demasiado humillante para él como para resolver diferencias con el Presidente.

A pesar de estos reveses, el testarudo Martinelli seguirá adelante. La oposición política sospecha que su objetivo final es una reforma constitucional que le permitiría ejecutar a la reelección. El Presidente insiste en que no hará tal cosa. Pero, después de su cadena de promesas rotas al señor Varela, su credibilidad ha visto días mejores.